Selten hat ein Papst das Totengedenken der Christen so nachhaltig erschüttert wie Johannes XXII. (1316–34). Als er in mehreren Predigten behauptete, die Seelen der Verstorbenen schauten Gott erst nach der Auferstehung der Toten am Jüngsten Tag, geriet nicht nur eine theologische Lehrmeinung ins Wanken.
Mit einem Mal stellte sich die Frage, welchen Sinn das Gebet für die Verstorbenen, die Fürsprache der Heiligen oder gar die Feier der heiligen Messe für die Toten noch haben konnten. In Paris kam es zu Aufständen. Der Streit erfasste bald Universität, Hof und Stadtbevölkerung von Paris. Theologen widersprachen, der französische König schaltete sich ein, und schließlich sah sich der Nachfolger Johannes’ XXII., Papst Benedikt XII., veranlasst, 1336 in der Konstitution Benedictus Deus festzuhalten, dass die Gerechten Gott „bald nach dem Tod“ schauen.
Gebet für die Verstorbenen keine Randerscheinung
Der Streit des 14. Jahrhunderts macht deutlich, dass das Gebet für die Verstorbenen keineswegs eine Randerscheinung christlicher Frömmigkeit ist. Es berührt Grundfragen des Glaubens: Was geschieht mit dem Menschen nach dem Tod? Bleibt die Gemeinschaft der Kirche über den Tod hinaus bestehen? Und vermögen die Lebenden den Verstorbenen im Gebet beizustehen?
Diesen Fragen widmet sich Sebastian Braun in seiner an der Universität Wien entstandenen Dissertation „Das liturgische Gebet für die Verstorbenen.“ Auf nahezu 760 Seiten zeichnet der Eichstätter Diözesanjugendpfarrer die biblischen Grundlagen, die liturgische und dogmengeschichtliche Entwicklung sowie die gegenwärtige Gestalt des Totengedenkens nach. Darüber hinaus fragt er, ob gerade dieses Gebet Chancen für den ökumenischen Dialog eröffnet.
Gemeinsamkeiten beim liturgischen Beten
Braun beantwortet diese Frage mit guten Gründen positiv. Seine Grundthese lautet, dass sich im liturgischen Beten der Kirchen eine tiefere Gemeinsamkeit zeigt, als manche konfessionellen Kontroversen vermuten lassen. Die lex orandi bewahrt vielfach eine Einheit des Glaubens, die in den dogmatischen Formulierungen weniger deutlich hervortritt. Gerade deshalb gewinnt der ökumenische Vergleich der Gebetstraditionen besonderes Gewicht.
Die Stärke der Arbeit liegt zunächst in ihrer methodischen Anlage. Braun verbindet Exegese, Liturgie- und Dogmengeschichte sowie systematische Liturgietheologie zu einer bemerkenswert geschlossenen Gesamtdarstellung. Er untersucht die biblischen Grundlagen des Totengedenkens ebenso sorgfältig wie die Entwicklung der lateinischen Totenliturgie. Zugleich nimmt er die liturgischen Traditionen der orthodoxen und der reformatorischen Kirchen in den Blick. Dadurch bleibt die ökumenische Fragestellung nicht äußerlicher Vergleich, sondern bestimmt die Untersuchung von Anfang an.
Gebetstraditionen im Vergleich
Besonders überzeugend wird dies dort, wo die gegenwärtigen Gebetstraditionen miteinander verglichen werden. Abseits vergangener Polemik kann heute protestantische Theologie feststellen: „Nur unter Annahme einer aktiven Wachheit aller Entschlafenen sind die Aussagen über die fürbittende und anbetende himmlische Gemeinde […] verständlich.“ Braun verschweigt die fortbestehenden Differenzen keineswegs. Er zeigt jedoch, dass die liturgische Praxis vielfach eine Nähe bezeugt, die konfessionelle Selbstbeschreibungen kaum vermuten lassen.
Das alles ist außerordentlich materialreich ausgearbeitet. Die Fülle der Quellen beeindruckt ebenso wie die Sorgfalt der Argumentation. Der beträchtliche Umfang der Dissertation erklärt sich aus dem Anspruch, die Geschichte des Totengedenkens nicht nur liturgisch, sondern zugleich dogmen- und ökumenegeschichtlich zu erschließen. Manche historische Detaildiskussion verlangt freilich einen langen Atem. Wer sich darauf einlässt, wird mit einer der wohl umfassendsten neueren Darstellungen zum liturgischen Gebet für die Verstorbenen belohnt.
Vielleicht liegt darin sogar die wichtigste Einsicht dieser beeindruckenden Studie. Das Gebet für die Verstorbenen ist nicht bloß Ausdruck kirchlicher Erinnerungskultur. Es ist gelebter Glaube an die Gemeinschaft der Lebenden und der Toten in Christus. Wo die Kirche für ihre Verstorbenen betet, bekennt sie zugleich ihre Hoffnung auf das ewige Leben. Dass diese Hoffnung heute konfessionsübergreifend neu entdeckt werden kann, gehört zu den Verdiensten der vorliegenden Untersuchung.
Braun, Sebastian: Das liturgische Gebet für die Verstorbenen. Chancen für den ökumenischen Dialog aus liturgietheologischer Sicht? Wien, LIT, 2026 (= Österreichische Studien zur Liturgiewissenschaft und Sakramententheologie Bd. 17), 757 Seiten, broschiert, EUR 84,90
Der Rezensent ist emeritierter Inhaber des Lehrstuhls für Dogmatik der theologischen Fakultät der Katholischen Universität Eichstätt-Ingolstadt
Katholischen Journalismus stärken
Hat Ihnen dieser Artikel gefallen? Stärken Sie katholischen Journalismus!
Unterstützen Sie die Tagespost Stiftung mit Ihrer Spende.
Spenden Sie direkt. Einfach den Spendenbutton anklicken und Ihre Spendenoption auswählen:
Jetzt die „Tagespost" abonnieren und nichts mehr verpassen.
