Der Schreck sitzt vielen Mitarbeitern der Päpstlichen Missionswerke in Österreich, besser bekannt als „Missio“, immer noch in den Gliedern. Ende Oktober legte Nationaldirektor Johannes Laichner nach nur sechs Wochen sein Amt nieder, nach reiflicher Überlegung und aus gesundheitlichen Gründen, wie der Tiroler wissen ließ. Der erfolgreiche Pfarrseelsorger Laichner war zuvor Missio-Diözesandirektor in seiner Tiroler Heimat gewesen, kannte also die Organisation, ihr Profil und Personal bestens.
Bevor er „Missio Österreich“ am 1. September übernahm, hatten der Mutter-Teresa-Vertraute Leo Maasburg (von 2005 bis 2016) und der Heiligenkreuzer Zisterzienserpater Karl Wallner (von 2016 bis 2026) das katholische und missionarische Profil geschärft, die Bekanntheit von Missio ausgebaut und – zumal seit der Corona-Krise – das Spendenaufkommen beachtlich gesteigert. Laichner kam also in ein gut bestelltes Haus, das nun dringend eine neue Führung braucht.
Diese Dringlichkeit ist nach Informationen dieser Zeitung den Verantwortlichen in Rom durchaus bewusst. Im Normalfall hat die Österreichische Bischofskonferenz einen Dreiervorschlag an das vatikanische „Dikasterium für die Evangelisierung“ zu richten, das dann seinerseits einen Nationaldirektor ernennt. Ob Rom in diesem Fall auf den alten Dreiervorschlag zurückgreifen könnte oder eine neue Liste seitens der in dieser Woche tagenden Bischofskonferenz abwarten muss, ist dem Vernehmen nach strittig. In jedem Fall aber sollte eine Ernennung bis Jahresende im Interesse des Vatikans sein, der von „Missio Österreich“ Jahr um Jahr nicht unerhebliche Mittel für den Aufbau der Kirche in den Ländern des Südens erhält.
Schlechte Laune trotzdem undenkbar
Ein kraftvolles Zeichen, dass die Päpstlichen Missionswerke in Österreich auch in der aktuellen Führungskrise handlungsfähig und voll missionarischen Eifers sind, lieferte die „Emil-Gala“ am Donnerstag der Vorwoche in Wien. Das Missio-Presseteam Katharina Hacker und Michael Lastric führte so wohlgelaunt, schwungvoll und professionell durch einen ereignisreichen Abend, dass schlechte Laune im Publikum gar nicht aufkommen konnte. Wie in den Vorjahren wurde der „Emil“ genannte Bronze-Esel des Heiligenkreuzer Künstlermönchs Raphael Statt an herausragende Persönlichkeiten der Weltmission wie auch der Binnenmission im eigenen Land verliehen.
Als „Missionary in Austria“ wurden da der in London geborene und in Kanada aufgewachsene Pater George Elsbett von den Legionären Christi und das von ihm initiierte „Zentrum Johannes Paul II.“ in Wien geehrt. Das sei zu einer „geistlichen Tankstelle“ geworden, wo „viele junge Leute Jesus kennenlernen“, meinte Marcel Urban, der in Wien „Young Missio“ aufgebaut hat. Im „Zentrum Johannes Paul II.“ sind Kapelle, Café, Veranstaltungsräume und Begegnungsorte bewusst als Verbindung von Glauben und Alltag kombiniert. Es gehe darum, Orte zu schaffen, an denen Menschen sich willkommen und gesehen fühlen und den christlichen Glauben erfahren können, meinte ein Mitarbeiter des Zentrums.
Suche nach „echten Helden”
Als „Stars of Mission“ geehrt wurde das Ehepaar Alfred und Elisabeth Berghammer, die seit vielen Jahren die Priesterausbildung in Afrika, insbesondere in Burundi, unterstützen. Es sei ihnen wichtig, den Glauben weiterzugeben und vom eigenen Wohlstand zu geben, meinte Alfred Berghammer. Die Abkehr von Korruption und Machtmissbrauch werde in Afrika nur mit einem starken Glauben gelingen, zeigte er sich in seiner Dankesrede überzeugt. Als „Missionary from Austria“ wurde der aus dem oberösterreichischen Mühlviertel stammende Steyler Missionar Alois Ortner gewürdigt, der seit vier Jahrzehnten als Priester auf den Philippinen wirkt, Kapellen und Schulen baut – und sogar eigenhändig Tunnel und Brücken errichtet, um Kindern einen sicheren Schulweg zu ermöglichen. Auf der „Suche nach echten Helden“ sei er bei Pater Alois fündig geworden, sagte der Chefredakteur des Missio-Magazins „alle welt“, Christoph Lehermayr, in seiner Laudatio, doch Alois Ortner sei kein Sozialarbeiter: „Seine Projekte sind ein Weg zu Christus.“
Als weitere „Heldin der Nächstenliebe“ (Hero of Charity) wurde die Franziskanerin Annie Chiluba ausgezeichnet, die sich seit drei Jahrzehnten für kranke, arme und benachteiligte Menschen in Sambia einsetzt. Als ausgebildete Krankenschwester leitet sie seit 2016 die Verwaltung des „St. Theresa Mission Hospital“ in Mpongwe, wo Menschen in einer ländlichen Region medizinisch versorgt werden. „Für mich bedeutet Nächstenliebe, nicht bloß materielle Dinge zu geben, sondern mich selbst“, definierte die Franziskanerin den Unterschied zu jenen, die „diesen Job wegen dem Geld machen“. Ihr gehe es darum, „die heilige Würde jedes Menschen zu wahren und die Liebe Christi greifbar zu machen – und zwar für jene, die ihn am meisten brauchen“.
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