Wo immer in diesen Tagen ein Fernseher in einem Café oder Restaurant läuft, bildet sich in Chiclayo schnell ein Menschenauflauf. Man will rasch noch ein Blick darauf werfen, wie sich der Papst in Uruguay und Argentinien schlägt, so kurz bevor er in seine geliebte Heimat zurückkehrt. Hier in der nordperuanischen Bischofsstadt fiebern sie ihrem „peruanischen“ Papst entgegen. Hier ist er „einer von uns“, wie sie auf dem Platz vor der Kathedrale sagen. Ein Menschenfischer, ein Seelsorger, einer, der versteht, wie die Peruaner ticken.
Papst Leo XIV. ist im Stadtbild allgegenwärtig. Vor der Kathedrale verkauft eine Frau für umgerechnet vier Euro fertig eingerahmte Papstbilder, gleich daneben kämpfen zwei Restaurants darum, das „Lieblingslokal“ des Papstes gewesen zu sein. „Hier hat der Papst gegessen“, steht stolz auf handgeschriebenen Tafeln. So ganz richtig ist das nicht, denn Papst ist Robert Prevost ja erst seit Mai 2025. Bischof von Chiclayo war der US-Amerikaner aber acht Jahre lang. Im August 2015 erwarb er die peruanische Staatsbürgerschaft, das war nach geltender Rechtslage Voraussetzung, um dieses Amt ausüben zu dürfen. Beobachter werteten die Bischofsernennung durch Franziskus damals als eine Botschaft an einflussreiche konservative katholische Kräfte. Prevost sollte ihnen Einhalt gebieten. Ein Bischof aus den kapitalistischen USA gegen neokonservative Überzeugungen.
Die acht Jahre haben Spuren hinterlassen in Chiclayo. Der Papst ist praktisch überall präsent. Zwischen den Preisen für ein halbes Hähnchen mit Kartoffeln und einer alten Saftpresse lächelt Robert Prevost in Lokalen von den Wänden. Es gibt große Wandmalereien, also Mauern, auf denen er überlebensgroß dargestellt ist. Souvenirhändler haben sich mit Taschen, T-Shirts und Puppen auf den von ihnen erhofften Touristenansturm vorbereitet. Für sie ist die Papstreise ein Segen und eine Chance, im täglichen Überlebenskampf ein paar peruanische Soles dazuzuverdienen.
Prevost in Gummistiefeln
Im Rathaus, rechts neben der Kathedrale gelegen, wurde vor seiner Ankunft eine Ausstellung eröffnet. „Wir zeigen sein Leben hier in Chiclayo und in ganz Peru“, sagt Ausstellungsleiterin Anyi. Sie haben auch eine eigene Route entworfen, auf der Touristen den Spuren des Papstes folgen können.
Zu sehen sind Momente, die sich fest eingebrannt haben in das Gedächtnis der Peruaner. Und die erklären, warum der heutige Papst so beliebt ist. Sie zeigen Prevost mit besorgtem Blick in Gummistiefeln im Schlamm nach einem dieser gefürchteten Starkregenfälle, die auch für die nächsten Wochen wieder erwartet werden. Oder auf dem fast schon legendären Bild auf einem Maulesel reitend.
Eine Zeit lang war in der peruanischen Kirche diskutiert worden, ob er nicht auch als Papst auf dem Rücken eines Tieres zu einem Treffen mit den Campesinos einreiten könnte. Als Bild und als Botschaft für die Ewigkeit. Die Bilder erinnern auch an das Engagement des Papstes in der schweren Corona-Zeit, die Peru besonders hart getroffen hatte. Bischof Prevost organisierte humanitäre Hilfe und Lebensmittel. Kein Lautsprecher, sondern einer, der still mit anpackte. Und dessen Gewänder jetzt hinter Glas in einer Vitrine im Rathaus hängen. Gleich neben einer Papstbüste. Wer das Rathaus verlässt, trifft auf einen neuen Schriftzug, auf den sie hier besonders stolz sind: „Chiclayo – Stadt von Papst Leo XIV.“ steht darauf zu lesen. Er wird sofort zu einem Social-Media-Hit. Als sie hörten, ihr Papst sei an Krebs erkrankt, und die Reise zeitweise in Gefahr schien, beteten sie in den voll besetzten Kirchen. Bitte nicht ihr Papst, nicht ihr Bischof. Sie hatten Schulden gemacht, um in all die Papst-T-Shirts, Kappen, Taschen zu investieren. Wäre er nicht gekommen, es wäre ihr Aus gewesen.
Notstand ausgerufen
Perus Präsidentin Keiko Fujimori hat wegen der angekündigten Regenfälle schon jetzt den Notstand ausgerufen. Ihr Vater Alberto Fujimori war von 1999 bis 2000 der Präsident Perus, ließ indigene Frauen ohne ihr Wissen sterilisieren – offiziell der Armutsbekämpfung wegen – und wurde später wegen schwerer Menschenrechtsverletzungen zu einer langen Haftstrafe verurteilt. Prevost erlebte diese Zeit persönlich mit und machte aus seiner Ablehnung gegen diese Art der Politik keinen Hehl. Er unterstützte damals Manifeste gegen den Fujimorismus, jetzt wird er von der Tochter des damaligen Machthabers begrüßt.
Die gibt sich als rechte Hardlinerin, veröffentlichte eine neue Richtlinie für die peruanischen Schulen: „Ordnung muss nicht nur auf den Straßen herrschen, sondern auch wieder in unsere Schulen und in unsere Klassenzimmer zurückkehren.“ Sie veröffentlicht martialische Videos von Spezialeinheiten, die von nun an für Sicherheit sorgen sollen.
Prevost ist so ziemlich in allem eine Art Gegenentwurf zu den rechten Hardlinern in dieser Zeit und vor allem zu US-Präsident Donald Trump. Wo Trump protzt und prahlt, ist Leo XIV. leise und zurückhaltend. Leo XIV. lacht keine Menschen aus, sondern mit den Menschen und über sich selbst. Er verhöhnt keine Behinderten, sondern setzt sich für deren Unterstützung ein. Er ist höflich, freundlich und aber eben auch prinzipientreu. Er erfüllt damit ein Stück weit die Sehnsucht nach einem Nordamerika, das warmherzig, demokratisch und verlässlich ist. Prevosts Gesten haben sich eingebrannt ins kollektive Gedächtnis einer Region, in der die US-Amerikaner eher als Befehlsgeber wahrgenommen werden, die Zölle erheben und politische Unterwerfung einfordern.
Papst beherrscht indigene Sprache
Seine elftägige Reise nach Südamerika führte ihn zunächst in das vorzeigedemokratische, aber kirchenferne Uruguay, wo er bisweilen kühl distanziert aufgenommen wurde. In einem vom Umbau des libertären Reformers Javier Milei aufgewühlten Argentinien setzte er sich für die katholische Soziallehre ein und löste im linken politischen Lager Begeisterungsstürme aus. Dass der Papst die Erfolge der Milei-Reformen wie den Kampf gegen die Inflation, Wirtschaftswachstum und einen ausgeglichenen Haushalt überging und vor allem die sozialen Härten ansprach, löste im konservativen Teil der Kirche Unbehagen, ja sogar Enttäuschung aus.
Jetzt aber wartet Peru auf seinen Papst. Jenes Land, in dem er mit Unterbrechungen 20 Jahre lang als Missionar, Helfer und Bischof gearbeitet hat. Wo sie ihm schon zu Lebzeiten Denkmäler bauen und Plätzchen backen, die seinen Namen tragen. Er wird hier über den Überlebenskampf des Amazonas gegen den Drogenhandel, die Quecksilbervergiftung durch den illegalen Bergbau, die Ölförderung und die Abholzung sprechen. Er wird sprechen über die Pläne Fujimoris, Mega-Gefängnisse zu bauen, und an das Leid der Indigenen erinnern. Der Papst beherrscht auch Quechua, die Sprache der peruanischen Indigenen. Wie gut, werden die nächsten Tage zeigen. Wer die Kritik an Milei in Argentinien vernommen hat, ahnt, dass es für die rechtskonservative Präsidentin in Peru keine einfachen Tage werden.
Fünf Tage für seine Landsleute
Zurück in die Kathedrale von Chiclayo, die in allen acht Sonntagsgottesdiensten so voll ist, dass die Menschen stehen müssen. Chiclayo erinnert ein bisschen an eine Stadt in Deutschland in den Nachkriegsjahren, als die Kirche noch ein unverzichtbarer und vor allem relevanter Teil des gesellschaftlichen Lebens war.
An jenem 8. Mai 2025, als der Name einer bis dato dem Rest der Welt völlig unbekannten Stadt plötzlich in den Hauptnachrichten in Washington, Moskau oder Berlin zu sehen und zu hören war, spürten sie in Chiclayo, dass ab sofort nichts mehr so sein würde, wie es einmal war. Plötzlich kommen Touristen in die Stadt. Für das strukturschwache Chiclayo ist das ein Segen, ja fast ein Wunder.
Fünf Tage Zeit nimmt sich der Papst für Peru, will alles noch einmal aufsaugen und seine Landsleute wiedersehen. Mehr als eine Million Menschen werden ihrem Lieblingsamerikaner wohl beim größten Gottesdienst auf peruanischem Boden zuhören. Es dürften Momente für die peruanischen Geschichtsbücher werden. Und ein emotionales Wiedersehen mit jenen Menschen, die ihm besonders ans Herz gewachsen sind.
Der Autor ist Lateinamerikakorrespondent der KNA und derzeit in Peru.
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