Wie gespalten ist die Kirche? Wie steht es um die Bereitschaft zum Dialog zwischen denen, die unterschiedliche Vorstellungen von Glauben, Lehre und kirchlicher Zukunft vertreten? Ursula Hahmann und Valentin Dessoy des Vereins „futur2“ haben dazu die Studie „Polarisierung in Kirche“ (PiK-Studie) durchgeführt und am Mittwochnachmittag in einem Online-Meeting vorgestellt: 82 Prozent der katholischen Befragten nehmen in ihrer Kirche starke Spannungen wahr, 58 Prozent sehen zwei unversöhnliche Lager. Bei den evangelischen Befragten sind es jeweils 56 Prozent und 28 Prozent. Doch das Hauptproblem sehen die Autoren weniger in den unterschiedlichen Positionen als darin, dass Andersdenkende deutlich negativer bewertet werden als Gleichgesinnte.
Befragt wurden zwischen Mai und Juli 2026 insgesamt 1.478 katholische und 496 evangelische Personen. Die Leiter der Studie weisen darauf hin, dass die Ergebnisse nicht repräsentativ für alle Kirchenmitglieder sind, sondern nur einen Einblick in die Perspektive der Befragten geben, die laut Studie besonders kirchennah und kircheninteressiert sind.
Unterschiedliche Positionen, gegenseitige Abwertung
Besonders aufschlussreich ist die Unterscheidung zwischen ideologischer (wie weit liegen inhaltliche Positionen auseinander?) und emotionaler Polarisierung (wie werden Menschen mit einer gegensätzlichen Position bewertet?). Bei letzterer Frage sieht die Studie das Kernproblem: Bei allen untersuchten Themen bewerten die Befragten Andersdenkende deutlich negativer als Gleichgesinnte, während sie die eigene Gruppe überall ähnlich positiv bewerten.
Bei den Katholiken ist die Abwertung der Gegenseite bei fast allen Themen hoch, wobei „reformorientierend Denkende tendenziell negativer auf traditionell Denkenden schauen als umgekehrt", so Hahmann. 14 von 15 Themen seien emotional so aufgeladen, dass sachliche Debatten und Lösungsfindung „kaum möglich“ sind. Laut Studie hängt dies vor allem damit zusammen, dass sie bei den meisten Themen die größere Seite stellen und sich ihrer Positionen gewisser sind.
Bei den Protestanten zeige sich die Polarisierung vor allem bei einzelnen Punkten, etwa Sexualität und Geschlecht. Wo sie dort auftritt, ist sie aber ebenso stark. Die Autoren schreiben: „Was ein Thema affektiv stärker polarisiert als ein anderes, ist also nicht die Nähe zu Gleichgesinnten, sondern die Ablehnung derer, die anders denken.“
Polarisierende Themen
Als besonders polarisierend nennen katholische Befragte Frauen in Kirche und Amt (69 Prozent) sowie Macht, Hierarchie und Amtsverständnis (41 Prozent) – Themen, die auch den Synodalen Weg beschäftigen. Evangelische Befragte nennen dagegen Strukturen, Ressourcen und die Zukunft der Kirche (51 Prozent) sowie das Verhältnis von Kirche und Politik (44 Prozent). Die stärkste emotionale Polarisierung zeigt sich in beiden Konfessionen bei gleichgeschlechtlichen Beziehungen. Katholisch folgt der Pflichtzölibat nahezu gleichauf, evangelisch die Geschlechtsidentität.
Auffällig ist auch, wie die Befragten die geistliche Motivation der Gegenseite einschätzen: Befragte mit traditioneller Einstellung schreiben Reformorientierten deutlich weniger geistliche Motivation zu (3,8 Punkte auf einer Skala von 1 bis 7), als diese selbst für ihre Position beanspruchen (5,3). Grundsätzlich zeigte die Studie, dass je entschiedener jemand eine Position vertritt, „desto stärker sind sie affektiv polarisiert", erklärte Hahmann.
Zwei Vorstellungen von Wahrheit
Mit ihrer Studie untersuchten die Autoren auch, welches Verständnis von Wahrheit mit den unterschiedlichen Positionen einhergeht. Dabei kristallisieren sich zwei Ansätze heraus: der objektivistische und der konstruktivistische.
Dessoy erläuterte: Dem objektivistischen Verständnis zufolge gibt es eine von persönlichen Sichtweisen unabhängige Wahrheit, die in Glaubensfragen erkannt werden kann. Nach dem konstruktivistischen Verständnis hängt Wahrheit dagegen von Perspektive und Erfahrung ab und erschließt sich im Gespräch. 66 Prozent der Befragten gehören dem konstruktivistischen Typ an, 13 Prozent dem objektivistischen.
Der objektivistische Typ ordnet sich eher traditionell ein und erlebt Polarisierungen stärker, der konstruktivistische sieht sich eher reformorientiert. Dies sei, so Dessoy, bei den Protestanten weniger ausgeprägt, „die Positionen driften deutlich weniger auseinander, außer bei Heilsverständnis“.
Ist ein konstruktiver Dialog noch möglich?
Doch neben all diesen eher negativen Befunden zeigt die Studie auch, dass ein konstruktiver Dialog keineswegs abgeschrieben ist: 62 Prozent der katholischen und 69 Prozent der evangelischen Befragten halten einen konstruktiven Dialog trotz aller Unterschiede für möglich. Voraussetzungen sind aus ihrer Sicht allerdings vor allem Offenheit, Zuhören, Respekt und Wertschätzung.
So weit die Theorie. In der Praxis werten dieselben Befragten, die Vielfalt und Dialog bejahen, Andersdenkende bei nahezu allen Themen ab. „Normativer Anspruch und affektive Praxis fallen auseinander“, stellen die Autoren fest. Wie gespalten die Befragten ihre Kirche erleben, hängt zudem vor allem mit der beobachteten Abwertung in Debatten zusammen, kaum mit der eigenen. „Wer anderen Härte zuschreibt, übersieht die Härte auf der eigenen Seite“, so Dessoy.
Bei der Online-Vorstellung der Studie wünschten sich Teilnehmer als Fazit aus der Studie vor allem eine bessere Debattenkultur. Sie plädierten dafür, das Gespräch im Geist der Weltsynode einzuüben und sich stärker an ihr als am Synodalen Weg zu orientieren. Außerdem brauche es Formate, in denen die Lager überhaupt zusammenkommen und miteinander sprechen können, und Möglichkeiten, sich über Glaubensfragen auszutauschen. Die Erwartungen an solche Prozesse solle man besser steuern, als es beim Synodalen Weg der Fall gewesen sei.
Die Ergebnisse der Studie sollen beim 9. Strategiekongress „Ignorieren, streiten oder. Fragmentierung und Polarisierung in der Kirche“ vertieft diskutiert werden. Er findet am 2. und 3. Dezember in Bensberg statt. DT/dsc
Die PiK-Studie ist ein Projekt des Vereins „futur2“, der auch das gleichnamige Online-Magazin betreibt und Träger des seit 2008 stattfindenden Strategiekongresses ist.
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