Halber Mantel, ganzer Heiliger

Manchmal fragt man sich, was sich der heilige Martin wohl denkt, dass er so auf das Mantelteilen reduziert wird. Schließlich ist er nicht deswegen heilig geworden, weil er einmal seinen Mantel geteilt hat. Hinzu kommt, dass das Mantelteilen inzwischen inflationär und bisweilen recht oberflächlich behandelt wird. Bekommen Kinder die eigentliche Botschaft wirklich noch mit?

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Für Kinder ist die Geschichte der Mantelteilung wunderbar zugänglich und verständlich. Sie zeigt, was christliche Nächstenliebe bedeutet, wie schnell der Mensch an sich selbst denkt und wie schlecht es anderen gehen kann, die allzu oft links liegen gelassen oder übersehen werden. Gleichzeitig konzentrieren sich die Martinsfeiern in vielen Gemeinden fast ausschließlich auf diese eine Episode. Sie ist unverzichtbar, weil sie auch im Leben des Heiligen entscheidend war. Aber sie allein genügt nicht.

Die Realität der unsichtbaren Welt

Selbst der letzte Teil der Geschichte fällt häufig unter den Tisch: dass Martin der Legende nach in der Nacht nach der Mantelteilung Christus im Traum begegnete. Dieser trug den halben Mantel, den Martin dem Bettler gegeben hatte, und gab sich als dieser zu erkennen. Damit schlägt die Geschichte nicht nur eine Brücke zum Evangelium – „Was ihr für einen meiner geringsten Brüder getan habt, das habt ihr mir getan“ (Mt 25,40). Sie deutet auch auf die übernatürliche Wirklichkeit hin, über die heute kaum noch jemand spricht.

Dabei ist die unsichtbare Welt keineswegs weniger real als die sichtbare. Papst Benedikt XVI. erinnerte daran, dass der Glaube die Fähigkeit voraussetzt, „das Unsichtbare zu erkennen und seine Spur in der sichtbaren Welt zu entdecken“. An anderer Stelle sagte er zudem, wer Gott aus seinem Blickfeld ausschließe, verfälsche den Begriff der Wirklichkeit. Gerade Kindern sollte diese Dimension des Glaubens nicht vorenthalten werden. Wenn wir den heiligen Martin nur als Vorbild für soziales Verhalten vermitteln, nehmen wir seiner Geschichte das Entscheidende: die Begegnung mit Christus.

Mehr als eine gute Tat

Für Martin war die Mantelteilung ein entscheidender Moment auf seinem Glaubensweg, wenn nicht gar der Durchbruch, aber nicht dessen Anfang. Schon früh fühlte er sich zum Christentum hingezogen und suchte heimlich Kontakt zu Christen, um das Evangelium kennenzulernen. Im Alter von zehn Jahren wurde er gegen den Willen seiner heidnischen Eltern Katechumene, also Taufbewerber. Sein Vater, ein römischer Militärtribun, hatte andere Pläne für ihn: Martin sollte in seine Fußstapfen treten und Soldat werden. Mit 15 Jahren wurde er auch zum Militärdienst verpflichtet.

Doch Martin folgte einem anderen Ruf, einem inneren Ziehen, das ihn immer stärker zum Dienst für Gott führte. Als er in Amiens dem frierenden Bettler begegnete, hatte er außer seinen Waffen und seinem Militärmantel nichts bei sich. Der Mantel gehörte zu seiner militärischen Ausstattung, kennzeichnete ihn als Soldaten und schützte ihn selbst vor der Kälte. Als Martin ihn mit dem Bettler teilte, lachten die Soldatenkollegen ihn aus und übersäten ihn mit Spott. Andere aber schämten sich, weil sie selbst nichts getan hatten, obwohl sie mehr besaßen als Martin. Doch Martin wusste, was er tat – und warum. 

In der folgenden Nacht erschien ihm Christus im Traum, bekleidet mit der Mantelhälfte, womit er sich als der Bettler zu erkennen gab. Einige Zeit später ließ Martin sich taufen und ging diesen Weg konsequent weiter. Als er später aus dem Militärdienst ausscheiden wollte, erklärte er Kaiser Julian: „Bis jetzt habe ich dir als Soldat gedient. Erlaube mir nun, ein Soldat Gottes zu werden. […] Ich bin der Soldat Christi, es ist mir nicht erlaubt zu kämpfen.“ Er verließ das Heer und widmete sich ganz dem geistlichen Leben.

Heiligkeit als Lebenshaltung

Martin lebte zunächst als Einsiedler und gründete in Ligugé eine der frühesten Klostergemeinschaften Galliens. Er setzte sich für die Armen ein, verkündete das Evangelium und brachte den christlichen Glauben auch in ländliche Gegenden. Damit wurde er zu einem der maßgeblichen Wegbereiter des abendländischen Mönchtums.

Seinem asketischen Lebensstil blieb er auch dann treu, als er im Jahr 371 gegen seinen Willen zum Bischof von Tours gewählt wurde. Das Teilen war keine einmalige Geste in seinem Leben, sondern wurde ihm zur Haltung.

Martin ist also nicht heilig geworden, weil er einmal seinen Mantel geteilt hat. Er hat seinen Mantel geteilt, weil er bereits als Katechumene auf dem Weg zu einem Leben in und für Christus war. Bekehrung, Heiligkeit, Berufung und die wirkliche Gegenwart Gottes sind Themen, die mit der Mantelteilung einhergehen. Sie gehören zur Geschichte des Heiligen dazu. 

Ein Heiliger, der bis heute leuchtet

Der heilige Martin starb am 8. November 397 in Candes (dem heutigen Candes-Saint-Martin), etwa 50 Kilometer flussabwärts von Tours, wo er Bischof gewesen war. Der Überlieferung nach stritten sich die Bewohner von Poitiers und Tours darum, wo Martin bestattet werden sollte. Während die Menschen aus Poitiers schliefen, sollen die Bewohner von Tours seinen Leichnam nachts durch ein Fenster hinausgetragen und auf ein Boot gebracht haben. Über die Vienne und die Loire brachten sie ihn nach Tours. Dort wurde Martin am 11. November unter großer Anteilnahme bestattet.

Damals kannten und verehrten die Menschen ihn, heute kennen die meisten nur die Geschichte mit dem Mantel. Martinsumzüge sollten deshalb nicht nur den Mantel thematisieren, sondern den Heiligen selbst in den Mittelpunkt stellen, damit Menschen ihn wirklich kennenlernen – als Bischof, als Mönch, als Mann des Gebets und als Heiligen. Nicht nur sein halber Mantel sollte „leuchten“, sondern das ganze Leben eines Mannes, der Christus nachfolgte.