Martin hatte ein Geheimnis. Eines, von dem sein Vater besser nichts erfahren sollte. Denn der Junge interessierte sich für etwas, das seinem Vater ganz und gar nicht gefallen hätte … Martin wurde im heutigen Ungarn als Sohn eines hohen Offiziers im römischen Heer geboren. Und zwar im Jahr 316 oder 317, also noch relativ nah dran am Leben Jesu Christi. Sein Vater glaubte an die heidnischen Götter und lehrte diesen Glauben auch seinem Sohn. Doch als Martin mit etwa zehn Jahren mit seiner Familie nach Italien umzog, lernte er dort die ersten Christen kennen. Sie hatten eine schwere Verfolgung unter Kaiser Diokletian erlebt. Dieser hatte die Christen bestraft, die an ihrem Glauben festhielten und nicht den römischen Göttern opfern wollten. Martin beeindruckte das sehr. Er wollte mehr vom „gekreuzigten Galiläer“ erfahren, für den diese Menschen sogar ihr Leben gegeben hatten. Heimlich suchte er die Christen auf, die er kannte. Alles, was sie ihm über Nächstenliebe, Feindesliebe und Lebenshingabe an Jesus Christus erzählten, machte ihn sehr nachdenklich. Die christlichen Werte waren so anders als das, was er kannte.
Ohne dass es seine Eltern wussten, begann er mit einem christlichen Freund seine ersten Gottesdienste zu besuchen. Die Einheit und die Freude der Menschen dort faszinierten ihn. Sogar der Bischof nahm sich Zeit für ihn, um ihm seine Fragen zu beantworten. Immer wieder suchte er ihn auf und redete sehr viel mit ihm. Bald wurde der Wunsch in ihm größer, sich taufen zu lassen. Als Katechumene bereitete er sich mit christlichem Unterricht auf seine Taufe vor. Als sein Vater jedoch davon erfuhr, wurde er sehr zornig. Für Martin war das ein großer Schmerz. Er war noch zu jung, um die Taufe ohne Einverständnis seines Vaters zu empfangen. So kam es, dass er zunächst Soldat wurde und sogar in die Schlacht ging. Doch schon bald wollte er den Dienst niederlegen und den Armen dienen. Er hatte ein ganz großes Herz für die Hungernden und Unterdrückten und verschenkte sein eigenes Geld, um ihnen zu helfen. Doch sein Pferd behielt er weiterhin.
Martin musste ins Gefängnis
In einem sehr harten Winter, in welchem schon viele Menschen vor eisiger Kälte gestorben waren, kam es nun zu der bekannten Begebenheit. Der Soldat Martin war vermutlich mit seinem Pferd unterwegs und traf am Stadttor auf einen armen Bettler. Dieser hatte keine Kleider und auch ihm drohte der Kältetod. Niemand, den er bisher gefragt hatte, wollte diesem Mann helfen. Martin jedoch blieb stehen und überlegte, was er tun solle. Er hatte doch schon alles, was er besaß, an die Armen verschenkt. Nur seine Waffen und seinen Militärmantel hatte er bei sich. Vom Heiligen Geist erfüllt stieg Martin vom Pferd und teilte mit seinem Schwert seinen roten Mantel. Er schenkte diese Hälfte dem armen Bettler, welcher nicht nur Wärme, sondern auch Liebe geschenkt bekam. Für Martin, mit dem halben Mantel bekleidet, bedeutete diese Heldentat, dass er nun von vielen ausgelacht wurde. Außerdem vermutet man, dass Martin sogar drei Tage ins Gefängnis gehen musste, da er Militäreigentum beschädigt hatte. Doch alles nahm er mit Freuden für den Armen und für Christus auf sich. In der folgenden Nacht erschien ihm Jesus selbst, mit dem halben Mantel bekleidet. Er deutete auf seine Worte hin: „Was ihr für einen meiner geringsten Brüder getan habt, das habt ihr mir getan.“ Für Martin war jetzt ganz klar, dass er seinen Militärdienst bald aufgeben werde. Und endlich ging auch sein großer Traum in Erfüllung und er empfing die heilige Taufe.
Bald verließ er Italien und ging nach Poitiers, einer Stadt im Westen Frankreichs. Dort wurde er Schüler des Bischofs Hilarius, denn er wollte nun Priester werden. Er war schnell sehr beliebt bei den Menschen und wurde von vielen aufgesucht, um Rat und Trost bei ihm zu finden. Der Schlüssel für Martins „Erfolg“ waren sein großes Herz für Gott und die Menschen und sein sehr bescheidenes Leben. Als ein neuer Bischof gesucht wurde, war klar, dass sich die Menschen Martin als Bischof wünschten. Und so kam es auch. Im Jahr 372 wurde er zum Bischof von Tours geweiht. Auch als Bischof lebte er ein Leben in echter Armut und Bescheidenheit. Er trug sogar einen Bettlermantel und lebte in größter Einfachheit auf einem steilen Felsen über der Loire, einem Fluss in Frankreich. Viele Menschen, die ein Leben wie er leben wollten, kamen zu ihm, um bei ihm zu wohnen. So entstand dort ein Kloster. Der heilige Martin war immer bereit für die Seelsorge, er setzte sich auch für die Bauern ein, die unter Ungerechtigkeit und Unterdrückung durch die Römer litten. Er nahm weite Wege auf sich, um zu den einzelnen Menschen zu kommen und auch denen in abgelegenen Orten zu dienen. Sein größter Wunsch war, dass die Menschen zum Glauben an Jesus Christus kamen.
Die Wunder Jesu wiederholen sich
Auf seinen Reisen erlebte er viele Wunder. Unzählig viele Kranke wurden durch sein Gebet geheilt und viele Menschen kamen zum christlichen Glauben. Er erlebte sogar Totenauferweckungen. Als Martin noch kein Bischof war, ereignete sich zum Beispiel folgende Geschichte: Ein Katechumene, also ein Mann, der sich auf die Taufe vorbereitet, kam zu Martin, um von ihm zu lernen. Martin war gerade auf Reisen, und bevor er zurückkam, wurde der Mann stark krank und starb. Bei seiner Rückkehr war Martin voll Trauer. Ihn schmerzte es, dass dieser Mann ohne Taufe gestorben war. Er wollte mit dem Toten allein sein, legte sich über ihn, betete zu Gott – und wartete auf sein Eingreifen. Tatsächlich: Nach zwei Stunden begann der Mann, sich plötzlich zu bewegen, und öffnete seine Augen. Alle staunten über dieses Wunder Gottes.
Der heilige Martin konnte in die Seelen vieler Menschen sehen. Sein Leben lang lehnte er Ruhm und Reichtum ab und lebte in strenger Askese, das heißt, er verzichtete auf die Genüsse dieser Welt. Er war ein Mann des Gebets und lebte innig mit Christus verbunden. Er war ein echter Hirte, dem kein Weg zu weit und kein Opfer zu groß war für seine Schäfchen. Mit 81 Jahren starb er und ging, wie wir glauben, direkt in den Himmel. Er ist für uns alle ein starker Fürbitter vor dem Thron Gottes. Daran dürft ihr denken, wenn ihr mit euren Laternen Licht in die Dunkelheit des Novembers bringt.
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