„Es ist entsetzlich“, schrieb der Daily Star. „Wie ein Alien“ oder als schlichtweg „verstörend“ bezeichneten es Stimmen in den sozialen Medien. Das Smithsonian Magazine, die offizielle Zeitschrift des gleichnamigen Forschungsinstituts, nannte es „alarmierend anthropomorph“.
Debatte kreist um den Genter Altar
Wahrscheinlich hat kein Renaissancekunstwerk in der jüngeren Geschichte solche Aufmerksamkeit erregt. Die Debatte kreist um den weltberühmten Genter Altar aus der Kathedrale Sankt Bavo. Jan van Eyck, einer der renommiertesten Maler der niederländisch-flämischen Kunstgeschichte, schuf den Flügelalter zwischen 1432 und 1435. Im Zentrum: die Anbetung des Lammes aus der Offenbarung des Johannes.
Genau dieses Lamm ist Stein des Anstoßes. Seit 2012 wird der Altar in mehreren Phasen restauriert. Die letzten Phase, die Restauration der „Anbetung des Lammes“, wurde letzten Monat fertiggestellt. Mit Verblüffung stellte die Kunstwelt fest: das bisher bekannte Lamm auf dem Altarbild stammt aus dem 16. Jahrhundert. Erst die Restauratoren legten das Original-Lamm frei, das Jan van Eyck ursprünglich gemalt hatte.
Das war für viele ungewohnt. Das mild dreinblickende, naturalistische Schaf wich einem intensiv schauenden Lamm mit frontal nach vorne gerichteten Augen. Auch Chefrestauratorin Hélène Dubois sprach von einer „cartoon-artigen“ Darstellung, die eines langen Studiums bedurft hätte. „Das originale Lamm hatte eine intensivere Interaktion mit dem Beobachter“, so Dubois.
Die Entdeckung hat ein Nachspiel
Erste Reaktionen, die an eine schlechte Restaurationsarbeit glaubten, und Parallelen zur Verschandelung eines spanischen Christusbildes im Jahr 2012 zogen, sind daher verfrüht gewesen. Tatsächlich fielen bereits vor der Restauration die vier Ohren am retuschierten Lamm auf, von denen zwei dem Original gehörten. Die menschlichen Augen mit dem durchdringenden Blick dürften die menschliche und göttliche Natur Christi einfangen. Sie rufen die prüfende und strafende Komponente des Jüngsten Gerichts hervor.
Das Internet wäre aber nicht das Internet, wenn die Entdeckung nicht ein Nachspiel gehabt hätte. Die zuvor abweisende Haltung wich der Faszination. Auslöser war offensichtlich ein Priester aus Pittsburgh, der auf seinem Twitteraccount das restaurierte Lamm sehr früh thematisierte. Auch er betrachtete das Bild zuerst skeptisch, nannte es „schrecklich“. Dann revidierte er sein Urteil. „Ich kann das alte Lamm nicht mehr sehen. Alles was ich sehe ist das Neue Lamm. Die ganze Zeit. Und Er sieht mich … Er sieht alles“, twitterte der Pater. „15 Stunden später bin ich voll im Team Humanoides Apokalypsenlamm. Ich liebe es. Ich würde dafür sterben.“
Der Ursprungstweet bekam rund 20.000 Retweets und über 80.000 Likes. Bald machte das Meme seine Runde als Gegenüberstellung von neuer und alter Messe, von liberaler und konservativer Gottesvorstellung sowie vom barmherzigen und strafenden Gott. In den sozialen Netzwerken änderten User ihr Profilbild in das restaurierte Gotteslamm um. Mittlerweile hat das „Ghent Mystic Lamb“ einen eigenen Twitteraccount mit über 1.000 Anhängern. Motto: „Ich sehe dich und ich richte dich – ich folge niemandem“. Am häufigsten zitiert das spätmittelalterliche Schaf Meister Eckhart.
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