Sie ist das Zeichen aller Jakobspilger. Ihre Schale ist fächerförmig gerippt und füllt eine Handfläche. Wissenschaftlich zählt sie zu den Pectinidae, den Kammmuscheln. Die Rede ist von der Jakobsmuschel, deren Inneres Kenner als maritime Delikatesse schätzen.
Wie kommt es, dass die Muschel den Namen des heiligen Jakobus trägt und ihre Schale das universelle Erkennungsmerkmal der Jakobspilger ist? Seit dem Mittelalter ziehen sie im Zeichen der Muschel quer durch Europa zum Jakobusgrab in Santiago de Compostela. Die Stadt im Nordwesten Spaniens liegt lediglich 35 Kilometer vom kühlen Atlantik entfernt, wo sich seit alter Zeit reiche Muschelvorkommen befinden.
In den Frühzeiten der Wallfahrtsbewegung erhielten Ankömmlinge auf Betreiben des Klerus in Santiago eine Muschelschale zum Zeichen der Ankunft, doch diese Praxis hielt sich auf Dauer nicht. Gründe waren missbräuchliche Praktiken. Schließlich tummelten sich nicht nur fromme Seelen auf dem Jakobsweg. Windige Händler verkauften die Schalen weit vor Santiago gerne an Strafpilger, denen die Justiz die Jakobspilgerschaft als Buße für schwere Vergehen auferlegt hatte. Mit der Schale in Händen konnten die Strafpilger frühzeitig abdrehen und in der Heimat berichten: Seht her, ich bin dort gewesen, hier ist der Beweis.
Ebenso gelangten die Schalen in die Hände falscher Wallfahrer, die damit Güte, Almosen und Hilfeleistungen erwirkten. Oder sich unter der Vortäuschung inniger Gläubigkeit in klösterlichen Herbergen parasitär einnisteten, um sich ausgiebig bewirten zu lassen. All dem schoben die kirchlichen Verantwortungsträger von Santiago einen Riegel vor, indem sie die Muschelschalen durch offizielle Beglaubigungsbriefe ablösten. In der jetzigen Nachfolge stehen die Compostela-Pilgerurkunden, die die Ankunft belegen.
Die Muschelschalen befestigen Pilger bereits vor dem Aufbruch ins große Abenteuer an Rucksäcken oder Radsatteltaschen oder hängen sie an einer Schnur um den Hals. Ohne begleitende Schale fühlen sich manche unvollständig ausstaffiert. Internetshops vertreiben die Produkte – und in Andenkenläden, Kirchen und Herbergen am klassischen Jakobsweg von den Pyrenäen nach Santiago werden sie vielerorts verkauft. Die Grenzen zwischen religiösem Andenken und kapitalistischer Tourismusmaschinerie verlaufen fließend. In Santiago füllen die Schalen ganze Körbe. Oft sind sie mit dem Schwertkreuz des Jakobusordens rot bemalt. Dies war im Mittelalter ein geistlicher Ritterorden, der die Mauren bekämpfte und die Pilger beschützte.
Ein Wunder am Meeresarm
Der Bezug zwischen Jakobus, einem der wichtigsten Begleiter Jesu, und der Muschel hat eine profundere Dimension. Erst eine Legende erklärt die ureigentliche Verbindung. Dazu muss man sich den Ablauf der Überführung des Jakobus vor Augen halten. Nach dem Martyrium um das Jahr 44 in Jerusalem brachten zwei treue Jünger, Theodorus und Athanasius, den Apostel auf das nächste Schiff, das der Engel des Herrn in den Nordwesten Spaniens nach Galicien steuerte. Als das Schiff dort in den Meeresarm von Arousa einfuhr, befand sich am Ufer eine Hochzeitsgesellschaft. Der Bräutigam saß hoch zu Pferd. Das Tier wurde unruhig. Es spitzte die Ohren, bäumte sich auf, war mit wenigen Sätzen am Wasser und stürzte hinein. Krampfhaft klammerte sich der Bräutigam an die Mähne. Ross und Reiter versanken im Meer und verschwanden. Die Hochzeitsgäste waren wie gelähmt vor Entsetzen. Es herrschte gespenstische Stille. Als das Schlimmste zu befürchten stand, tauchten das Pferd und der Mann unversehrt aus den Fluten auf. Beide waren mit den Schalen großer Muscheln bedeckt, die man später Jakobsmuscheln nannte. „Ein Wunder!“, rief einer der Anwesenden. Dann hallte aus aller Munde zusammen: „Ein Wunder!“ Im Hintergrund zog das Boot mit Jakobus vorbei: auf dem Weg zur göttlichen Bestimmung der Grablege, die letztlich im Inland erfolgen sollte. Diesen Platz kennt man als Santiago de Compostela.
Weitet man den Blick, ist die Jakobsmuschel mit einer tieferen Sinngebung verbunden. Sie ist ein Symbol der Fruchtbarkeit und des Lebens. Der Codex Calixtinus (auch Jakobsbuch genannt), ein im 12. Jahrhundert verfasstes Sammelwerk zum Jakobuskult, brachte weitere Aspekte ins Spiel. Die beiden Schalen, so liest man, seien Sinnbilder der Nächstenliebe und der Liebe Gottes. Und die Muschel ähnle einer Hand, die sich öffne, um gute Werke zu verrichten. Zudem erfüllt die Schale eine praktische Funktion als Schöpf- und Trinkgefäß. Für viele Pilger gibt es kaum Schöneres, als einen kühlen Schluck Brunnenwasser aus der Schale der Jakobsmuschel zu kosten – vom Wein auf dem Jakobsweg ganz zu schweigen.
Der Codex Calixtinus verbürgt weitere Muschelmirakel. Einem Edelmann aus Apulien, so heißt es, schwoll der Hals an und sah „wie ein Schlauch voller Luft“ aus. Kein Arzt wusste Rat, worauf er nach einer Jakobsmuschelschale verlangte. Im Haus eines Nachbarn, der nach Santiago gepilgert war, war eine vorhanden. Als man damit seinen Hals berührte, gesundete der Mann und zog in tiefer Dankbarkeit zum Grab des Apostels.
In Vergessenheit geraten sind dagegen Schneckengehäuse, die Pilger laut Codex Calixtinus bei sich hatten: „Man erzählt sich, dass immer, wenn die Melodie der Schnecken von Santiago, die die Pilger mit sich zu tragen pflegen, in den Ohren der Leute widerhallt, in diesen die Ehrfurcht vor dem Glauben wächst und hinterlistige Feinde abgeschreckt werden.“
Die Jakobsmuschel hat auf vielfältige Art Einzug in die Kunstgeschichte gehalten. Besonders bekannt ist das Gemälde „Die Geburt der Venus“, ein Werk von Sandro Botticelli (1445–1510), auf dem die Göttin der Liebe und der Schönheit aufreizend und mit wehendem Haar einer Schale entsteigt.
Kulinarischer Leckerbissen
Ein verbreitetes Insignium des Jakobus ist die Muschelschale auf Skulpturen, Buntglasfenstern und Gemälden, zusammen mit einem Beutel, dem Pilgerstab und dem daran befestigten Trinkkürbis. Dergestalt ist Jakobus häufig dargestellt worden und in Museen, Kirchen und Klöstern zu sehen: als vorbildgebender Pilger zu seinem eigenen Grab in Santiago.
Aus kulinarischer Sicht wäre es schade, nur auf die Schale zu achten. Das weiße Muskelfleisch, die sogenannte Nuss, ist ein edles Produkt, das auch in Schottland und der Normandie zu finden ist. Feinschmecker genießen die Muscheln etwa gratiniert oder als Carpaccio mit Olivenöl, Zitronensaft und Meersalz. In Donville-les-Bains, einem Küstenort in der Normandie, serviert sie Küchenchef Aurélien Leclerc auf einem Bett aus Quinoa und Lauchgemüse. Die Schalen sind für ihn und andere nichts weiter als Abfallprodukte.
Dass man die Schalen auch anderweitig nutzen kann, zeigt ein Blick in die Welt: Im Normandie-Städtchen Granville verzieren sie Blumenkübel, im galicischen Lira in Spanien einige Gräber auf dem örtlichen Friedhof. Und auf der Insel Illa da Toxa, gleichfalls in der regenreichen Region Galicien gelegen, ist die Kapelle San Caralampio über und über mit den Schalen von Jakobsmuscheln überzogen. Das macht den kleinen Sakralbau umso wetterfester.
Der Verfasser ist freier Autor und Journalist. Er lebt seit vielen Jahren in Spanien und ist auf die Themen Reise, Religionen & Kulturen spezialisiert.
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