Am 8. November 1931 ist die Basilika Weingarten randvoll. Vorne weiht der Benediktiner Michael von Witowski, Abt-Koadjutor der Abtei, einen neuen Altar aus rotem und weißem Stuckmarmor. In seinem Inneren liegt hinter Panzerglas die Heilig-Blut-Reliquie, seit dem Mittelalter das Ziel der Pilger. Erstmals ist sie dauerhaft zu sehen. Zelebrieren lässt sich hier auch zum Volk hin, gut drei Jahrzehnte vor dem Konzil. In den Altar mauert Witowski eine Urkunde ein, dazu Reliquien des Apostels Petrus und der Heiligen Bonifatius und Alto.
14 Jahre später ist der Mönch tot. In den letzten Kriegsmonaten erschießen ihn sowjetische Soldaten, als er sich vor Ordensschwestern stellt. Das deutsche Martyrologium des 20. Jahrhunderts, 1999 im Auftrag der Bischofskonferenz erschienen, führt ihn als Blutzeugen.
Jetzt soll sein Altar weg
Jetzt soll sein Altar weg. So hat es der Kirchengemeinderat, der demokratisch gewählte Rat der Pfarrei St. Martin, im März einstimmig beschlossen. Den Ersatz hat der Vorarlberger Bildhauer Albrecht Zauner entworfen, schlichter Jura-Kalkstein auf nur noch zwei Stufen anstatt fünf. Versetzen lässt sich das Werk von 1931 nicht. Es würde „in sich zusammenfallen“, schreibt die Pfarrei in ihrem Infoblatt vom 21. Oktober, weil es aus gemauertem Stuck besteht. Heißt: Abriss.
Die Befürworter nennen Stolperfallen um die Altarinsel und eine schlecht gesicherte Reliquie. Bauschäden hat Vermögen und Bau, die Bauverwaltung des Landes, nach eigener Aussage bisher nicht festgestellt.
Am 21. Oktober stellten Pfarrer und Kirchengemeinderat die Pläne in der Basilika vor. Für die Überraschung sorgte Philipp Erbgraf zu Königsegg-Aulendorf. Im Diözesanarchiv seien Unterlagen aufgetaucht, die dafür sprächen, dass der Altar der Benediktinerabtei Weingarten gehöre. Die Familie des Erbgrafen hat ihre Gruft unter dem südlichen Querschiff, er selbst unterstützt die Petition der Initiative Pro Heiligblutaltar.
Was ist heute noch wie 1931?
„Was ist heute noch wie 1931?“, fragte Dekan Ekkehard Schmid, Pfarrer der Basilika, schon 2024 bei einer Gemeindeversammlung. Im Infoblatt legt die Pfarrei nach: „Auch die Generation von 1931 musste ihre persönlichen Erfahrungen mit dem alten Altar hinter sich lassen.“ Schauen wir also genauer hin. Die Akten liegen im Diözesanarchiv, Bestand M 700.
Die Benediktiner, 1922 nach Weingarten zurückgekehrt, planen 1930 den Umbau des Chors und übernehmen die Bauleitung. Mitreden muss der württembergische Staat, dem die Klosterkirche seit der Säkularisation gehört. Am 22. September 1930 stimmt der Fiskus zu, unter Auflagen. Die Bauzeichnungen muss das Finanzministerium genehmigen.
Die Ironie: Am 15. Oktober 1930 schreibt die Staatsfinanzverwaltung, die Basilika werde durch den Umbau ästhetisch Einbuße erleiden. Darin sei man sich mit den Denkmalpflegern einig. Heute nennt der Erlanger Kunsthistoriker Christian Hecht den Altar in einem Gutachten „unbedingt erhaltenswert“.
Dann der entscheidende Fund. Ein Memorandum vom 17. August 1931, knapp drei Monate vor der Weihe, hält fest: „Der fertig gestellte Altar soll in den Besitz der Abtei übergehen.“ Müssten die Benediktiner Weingarten eines Tages verlassen, solle die Kirchenpflege, also die Vermögensverwaltung der Pfarrei, ihn als Treuhänderin verwahren. Kämen die Mönche zurück, ginge er wieder an das Kloster. Eine zweite Vereinbarung zwischen Abtei und Kirchengemeinde regelt die Nutzung. Der Altar stehe der Gemeinde „in gleicher Weise zu gottesdienstlichen Zwecken zur Verfügung, wie der bisherige“.
Warum muss man einer Pfarrei erlauben, einen Altar zu benutzen, der ihr gehört? Muss man nicht. Es sei denn, er gehört ihr eben nicht. Dazu passen die Finanzierungsverträge und Rechnungen im Bestand M 700 Nr. 66. Auftraggeberin war nicht die Kirchengemeinde, sondern eindeutig die Abtei, noch 1933 wickelte sie offene Posten ab.
Der Fairness halber soll eingeräumt werden: Das Memorandum ist nicht unterschrieben. Allerdings dürfte dies aus juristischer Sicht kaum relevant sein, da die vorliegenden Unterlagen das Eigentum der Abtei am Heilig-Blut-Altar bereits hinreichend belegen.
Auch eine Abtei ist Kirche
Gibt es die Abtei überhaupt noch? Die letzten Mönche zogen 2010 aus. Erloschen ist das Kloster damit nicht. Nach Canon 120 des CIC endet eine kirchliche juristische Person erst mit ihrer Aufhebung oder nach 100 Jahren Untätigkeit. Aufgehoben wurde Weingarten nicht. Als Administrator leitet die Abtei heute Tutilo Burger, der Erzabt von Beuron.
Er hat an Bischof Krämer geschrieben, der Brief ging einen Tag vor dem Infoabend ein. Das Ordinariat hat das bestätigt und lässt die Eigentumsverhältnisse juristisch prüfen. Nach Angaben der Initiative hat Burger dem Umbau widersprochen, in Rottenburg wie in Stuttgart.
Ein naheliegender Einwand: Trat nicht die Diözese 2010 an die Stelle der Abtei? Ein Vertrag vom 21. Dezember 2009 zeigt etwas anderes. Rottenburg übernahm damals den Mietvertrag der Abtei mit dem Land, für sechs Klostergebäude. Die Basilika gehört nicht dazu.
Und das Land? Es ist Eigentümer des Gotteshauses und lässt es seit 2021 für 14,4 Millionen Euro sanieren. 1930 prüften Beamte in Stuttgart noch die Bauzeichnungen. Heute winkt Stuttgart ab. Was hat sich geändert? Vermögen und Bau ordnet den Altar als Eigentum der Kirche ein, als sogenannten Scheinbestandteil, der nur vorübergehend mit dem Gebäude verbunden ist. Welcher Kirche? Auch eine Abtei ist Kirche.
Gemeinderatssitzung mit Weihwasser
Wie kam der Beschluss zustande? 2019 hatte der Kirchengemeinderat festgelegt, der Heilig-Blut-Altar bleibe an seinem Platz. 2024 folgte ein Ideenwettbewerb unter Federführung der diözesanen Kunstkommission. Entschieden sei noch nichts, versicherte Schmid damals. Am 13. März 2026 entschied der neu gewählte Rat dann einstimmig, in nichtöffentlicher Sitzung. Das Regelwerk der Diözese erlaubt das unter Umständen. Laut katholisch.de verweist Schmid darauf, dass jeder, der im Kirchengemeinderat mitreden wollte, hätte kandidieren können.
Im Juli dankte die Pfarrei im städtischen Amtsblatt allen, die sich erst eine Meinung bilden, „wenn der Altarentwurf ausgearbeitet vorliegt und man ihn kennt“. Entschieden war da längst. Synodalität? Eher eine Gemeinderatssitzung mit Weihwasser.
Kardinal Jean-Claude Hollerich, als Generalrelator einer der Köpfe der Weltsynode, unterstützt die Petition. Einen Beschluss unter Ausschluss der Öffentlichkeit über etwas, das die ganze Gemeinde angeht, nannte er laut der Initiative bestenfalls „falsch verstandene Scheinsynodalität“.
Auch die Petenten machen es sich mitunter leicht. „Wir wollen nicht diskutieren“, rief einer ihrer Sprecher bei der Übergabe von 5.843 Unterschriften. Nur knapp ein Viertel stammt aus der Stadt selbst. Zur Wallfahrtskirche Weingarten gehören allerdings auch die Pilger.
Längst liegt die Sache auch in Rom. Am 16. September legte eine Weingartnerin beim Dikasterium für den Klerus hierarchischen Rekurs ein, eine förmliche Beschwerde bei der vorgesetzten Instanz. Eine Antwort steht aus.
Und das Geld? 2024 versprach Schmid: „Wir werden uns keinen Rolls-Royce hineinbauen.“ Jetzt veranschlagt St. Martin 175.000 Euro. 75.000 davon kommen aus der Kirchensteuer, der Rest aus einer Rücklage der Basilika. Der Wettbewerb hatte bereits 36.000 Euro gekostet. Was der Abbruch des Stuckaltars samt Stufen kostet, verrät das Infoblatt nicht. Den Altar von 1931 bezahlten die Gläubigen mit Spenden. Kinder gaben ihre Sparpfennige, Dienstmädchen ihr Erspartes, so die Pfarrchronik.
Getanzt würde zwischen zwei Grüften
Unter der Kuppel soll laut Infoblatt ein „Raum im Raum“ entstehen, Altar und Ambo stehen sich gegenüber. Der freie Platz dazwischen böte sich etwa für Taizé-Gebet oder „meditativen Tanz“ an. Neun Welfen ruhen unter dem nördlichen Querschiff, die Ahnen des Erbgrafen unter dem südlichen. Getanzt würde also zwischen zwei Grüften. Der Paderborner Liturgiewissenschaftler Michael Kunzler warnte schon 2007, in solchen Räumen entstehe eine „Spielwiese“. Weingarten liefert den Beleg.
Das letzte Wort hat Bischof Klaus Krämer, dem der Kirchengemeinderat nach weiteren Gesprächen ein Votum schicken will, und nach alledem wohl auch der Abt-Administrator der Abtei Weingarten in Gestalt des Erzabts von Beuron. Krämer verlöre nichts, wenn er den Plan zu Grabe trüge. Die Eigentumsfrage ist offen, in Rom liegt ein Rekurs. Der Bischof könnte warten, bis beides geklärt ist. Besser noch, er erklärt das Projekt für beendet. Witowskis Altar lässt sich nur einmal abreißen.
Die eingemauerte Urkunde gewährt allen Gläubigen, die ihn am Jahrtag seiner Weihe besuchen, 40 Tage Ablass, nach damaligem Recht. Der nächste ist der 8. November 2027. Ob es dann noch etwas zu besuchen gibt, liegt bei Klaus Krämer.
Der Autor ist Journalist und leitet das Kommunikationsteam der Initiative Neue Soziale Marktwirtschaft
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