Das Theaterstück beginnt mit einer bunten Szene unter den Arkaden des Palais Royal in Paris. Streit entbrennt – es geht um Napoleon Bonaparte. Vitry und Chassecoeur, zwei abgedankte Gardisten Napoleons, stellen einen Bänkelsänger zur Rede, weil dieser den abgedankten und in der Verbannung lebenden Kaiser einen „jämmerlichen, korsischen Edelmann“ nennt. Die getreuen Anhänger Bonapartes wollen ihren Heroen nicht beschimpfen lassen – und beginnen, in Erinnerungen zu schwelgen an glorreiche Feldzüge quer durch Europa. Doch der Stern des Kaisers ist erloschen. Längst hat sich das Volk von Paris auf die Seite der Restauration, des Königs geschlagen.
Zusammenbruch einer inneren moralischen Ordnung
Mit seinem „Napoleon“-Stück schuf der Dichter Christian Dietrich Grabbe vor zweihundert Jahren ein Drama seiner Zeit. Von Anja Kordik
