Als Freund und Mitarbeiter des heiligen Alfons von Liguori (1696–1787) wurde der selige Januarius Maria Sarnelli am 12. September 1702 als Sohn eines Barons in Neapel geboren. Er erhielt eine standesgemäße Erziehung und Ausbildung und studierte auf Wunsch seines Vaters zunächst Rechtswissenschaften, obwohl er schon als Jugendlicher mit vierzehn Jahren gerne seinem religiösen Ruf gefolgt und Jesuit geworden wäre. 1722 promovierte er im Kirchen- und im Zivilrecht und war sodann als Anwalt in seiner Heimatstadt tätig.
