Der heilige Papst Leo III.

Am 25. Dezember 795 starb nach 24-jährigem Pontifikat, einem der längsten in der Geschichte, Papst Hadrian I. Kaum war er am folgenden Tag beigesetzt, wurde auch schon sein Nachfolger Leo III. gewählt, der am 27. Dezember feierlich inthronisiert wurde. Der etwa 45-jährige Leo hatte eine kuriale Laufbahn hinter sich und war zur Zeit seiner Wahl Kardinalpriester von Santa Susanna. Somit war er in der kirchlichen Hierarchie bestens vernetzt, stammte aber aus keiner der bedeutenden stadtrömischen Familien und war daher Anfeindungen ausgesetzt, vor allem von Seiten der Angehörigen Hadrians I., die gerne wieder einen Mann aus den eigenen Reihen auf dem Stuhl Petri gesehen hätten.