Als Jean-Marie Vianney 1818 Pfarrer in Ars wurde, war die katholische Gemeinde dort so gut wie tot. Als er am 4. August 1859 im Alter von 73 Jahren verstarb, aus Überanstrengung, wie es heißt, hatte sich das Dorf in einen Pilgerort verwandelt. Von überall kamen die Menschen her, um beim Pfarrer von Ars zu beichten und seine Predigten zu hören. In seinem Schreiben, mit dem Benedikt XVI. das Priesterjahr 2009/2010 aus Anlass des 150. Todestages des Heiligen angekündigt hat, zitierte der Papst einige Kostproben aus dem Mund Vianneys: „Ohne das Sakrament der Weihe hätten wir den Herrn nicht. Wer hat ihn da in den Tabernakel gesetzt? Der Priester. Wer hat Eure Seele beim ersten Eintritt in das Leben aufgenommen? Der Priester.
