Die erfolgreiche, aber zutiefst unglückliche Susan (Amy Adams) bekommt unerwartet das Manuskript des Romans „Nocturnal Animals“ zugeschickt, den ihr Ex-Mann Edward (Jake Gyllenhaal) verfasst und ihr gewidmet hat. Da sie seit 19 Jahren keinen Kontakt mehr zu ihm hatte, wird sie neugierig. Der Roman entpuppt sich als eine Geschichte über Gewalt, Mord und Rache. Je mehr sie darin liest, umso deutlicher erkennt sie, dass diese Schilderung mit ihr zu tun hat. Drehbuchautor und Regisseur Tom Ford erzählt auf drei Ebenen: Einerseits die in die warmen Farben von Texas getauchte Handlung des Romans, andererseits die von kalten Tönen geprägte Gegenwart Susans, die immer verstörter wird.