Kardinal James Francis Stafford (76), Apostolischer Großpönitentiar an der römischen Kurie, geht in den Ruhestand. Papst Benedikt XVI. nahm das Gesuch des US-amerikanischen Theologen und obersten Gnadenrichters der katholischen Kirche am Dienstag an, wie der Vatikan mitteilte. Zum Nachfolger ernannte der Papst den bisherigen Vatikan-Botschafter in Frankreich, Erzbischof Fortunato Baldelli (73). Der aus dem mittelitalienischen Valfabbrica bei Perugia stammende Kirchendiplomat vertrat seit 1999 den Heiligen Stuhl in Paris. Stafford, gebürtig aus Baltimore im nordamerikanischen Bundesstaat Maryland, war nach zehn Jahren als Erzbischof von Denver 1986 von Johannes Paul II. an die Spitze des Päpstlichen Laienrats in Rom berufen worden.