Der indische Kardinal Varkey Vithayathil, Oberhaupt der syro-malabarischen Kirche, ist am Freitag im Alter von 83 Jahren in seiner Heimat gestorben. Er leitete die mit Rom verbundene Ostkirche des syrischen Ritus seit 1999 im Rang eines Groß-Erzbischofs von Ernakulam-Angamaly. In einem Beileidstelegramm hob Papst Benedikt XVI. die Verdienste des Kirchenmanns für seine Gemeinde wie für die gesamte Kirche hervor. Nach dem Tod von Vithayathil zählt das Kardinalskollegium 200 Mitglieder, von denen jedoch nur die 116 unter 80-Jährigen an einer Papstwahl teilnehmen könnten. Vithayathil hatte sich mit dem Eintreten gegen die Diskriminierung von Kastenlosen und gegen antichristliche Gewalt in Indien einen Namen gemacht.
