Im 19. Jahrhundert bestimmte das Risorgimento, das Streben nach der staatlichen Einheit Italiens, das politische Leben auf der apenninischen Halbinsel. Der Kirchenstaat blieb von dieser Entwicklung nicht verschont; gegen das „dominium temporale“, die weltliche Herrschaft der Päpste, wurde von national orientierten Kräften zum Kampf aufgerufen. 1859 verlor Papst Pius IX. (Giovanni Maria Mastai-Ferretti, 1846–1878) die Romagna, ein Jahr später musste er auf die Herrschaft über die Marken und Umbrien verzichten. Dem Papst verblieb nur noch das „Patrimonium Petri“ (Rom und Umgebung).
„Gott wurde Italien und Italien Gott wiedergegeben“
Mit einer Reihe von Veranstaltungen und Aktivitäten feiert der Vatikanstaat seinen achtzigsten Geburtstag
