Zweifellos war er eine der aufrechtesten Gestalten im England des 19. Jahrhunderts. John Henry Newman suchte sein ganzes Leben glühend die Realisierung des Christentums in der Zeit. Im Staat sah er eine Front feindlicher Gegenmächte. Der Feuergeist und spätere Kardinal galt als erklärter Gegner des Liberalismus. Ein Mann von kompromissloser Geradlinigkeit, Gewissenstreue und feinem Humor, so schildern ihn die Zeitgenossen. 1833 gründete er zur Bekämpfung des antidogmatischen Prinzips die Oxford-Bewegung. Mit dieser verbunden waren die Veröffentlichungen der „Tracts“, der Flugschriften, die aus heiterem Himmel wie Blitze einschlugen.