Edinburgh, im Winter des Jahres 1825. In der schottischen Universitätsstadt herrscht ein freies intellektuelles Klima, das stärker von den geistigen Strömungen Kontinentaleuropas beeinflusst ist als England. Die Stadt ist kosmopolitisch und ein liberales Zentrum fortschrittlichen Denkens. Hier schreibt sich der junge Charles Robert Darwin, Sprössling einer wohlhabenden Arztfamilie aus dem englischen Landstädtchen Shrewsbury, im Oktober 1825 an der medizinischen Fakultät ein. Obgleich er mit den besten Vorsätzen in diese Hochburg der praktischen und fortschrittlichen Medizinerausbildung gereist sein mag, betreibt Charles seine Ausbildung zum Arzt bald nur halbherzig, dann gar widerwillig.