Mit der Überwindung der feudalistischen und absolutistischen Systeme standen auch deren ökonomische Theorien, die Physiokratie und der Merkantelismus, auf dem Prüfstand. An die Stelle des Bodenwerts (Physiokratie) bzw. des Warenwerts (Merkantelismus) tritt der Arbeitswert. Die menschliche Arbeit gerät ab dem 18. Jahrhundert verstärkt in den Fokus der Wirtschaft, der Arbeiter wird zur zentralen Figur des Produktionsprozesses. Zunächst dort, wo die Wirtschaft am fortschrittlichsten ist, in England, wo sich in der Atmosphäre der Aufklärung die bahnbrechenden Gedanken zur Nationalökonomie entfalten, zunächst bei John Locke, später vor allem bei Adam Smith und David Ricardo.
Der Arbeiter im Mittelpunkt. Teil 1: Wie er dorthin kam
Karl Marx entwickelt eine Wirtschaftstheorie für den ökonomischen Neuling der Moderne: den Arbeiter. Doch geht er dabei ausgerechnet auf die liberalistische Nationalökonomie zurück, die zuvor in England entwickelt wurde.
